美国化肮脏垃圾为洁净能源

电力18讯：    来源：联合早报
  
　　（洛杉矶路透电）废纸、厨余、残渣……你能想象这些我们每天丢弃的肮脏垃圾，可能成为发展洁净电能的重要原料吗？

　　在美国洛杉矶北部45分钟车程的地方有一垃圾埋置场，里面堆满着被机器压扁的废物，但完全闻不到令人难受的恶臭味。该埋置场上有辆巨型的垃圾捣碎机将管子钻入垃圾丛中，正在抽出垃圾腐烂时所产生的甲烷（methane）。

　　这些甲烷气体经处理后可转化成电力，足以满足加利福尼亚州南部2500户家庭的需求。

　　全球人类每年丢掉160亿公吨重垃圾，相等于每人250公斤，曾经毫不起眼的垃圾，现在却被视为是最具潜能的洁净燃料来源。

　　随着气候暖化问题日益受到关注，加上原油及天然气体的价格不断飙升，越来越多公司开始转向以甲烷作为家庭与汽车用电的来源。

　　甲烷气体所造成的温室效应虽然是二氧化碳的21倍，但是，燃烧甲烷发电时所排放的二氧化碳，比原本释放的甲烷对环境的破坏来得低。

　　在美国，不少大型垃圾处理公司正迅速扩展其垃圾埋置场，展开“化垃圾为能源”计划，一些公司也着手研发这方面的最新技术。

　　美国联合废品工业再生能源部的高级署长诺伊拉说：“我们可以将（垃圾）资源转为真实的经济价值，这有助于提升我们的收入。”

　　诺伊拉说，每个垃圾埋置场的平均发电量约5兆瓦，相当于4000户家庭所需的电力。

　　废物处理公司Waste Management也计划在未来5年内，投入4亿美元（约5亿4800万新元）建设额外60个可发电的垃圾埋置场。

　　由垃圾所产生的甲烷也称为沼气（biogas），不少欧洲国家如德国及英国早已使用沼气来发电。在英国，垃圾埋置场的沼气占全国再生能源的25%，为90万户家庭提供电力。

　　不过，一些环境专家并不认同化垃圾为能源是个可持续性的方法。美国自然资源保护委员会（NRDC）的再生能源政策署长格林指出，人们无法永远将垃圾埋置场的沼气转成电源，反而应该更努力减少垃圾，才是对环境有益。　

　　格林说：“人们在鼓励业者从事垃圾生产能源之前，我们首先应该提出正确的奖励，以充分扩大资源再循环的功效。”