核废料处理难题将被破解 可选择性去除放射性元素镅

科技日报北京3月18日电 （记者华凌）美国研究人员日前开发出一种技术，可选择性去除核废料池中最棘手和难以消除的放射性元素镅，解决了几十年来核废料处理的难题。研究成果发表在最新一期《科学》杂志上。

据物理学家组织网近日报道，这项工作为扩大使用地球上最有效的能源打开了一扇大门，有助于实现未来能源供给的清洁利用。

这项研究的带头人、北卡罗来纳大学教堂山分校艺术和科学学院化学教授汤姆·迈耶说:“处理核废料最关键的步骤是解决镅的问题。”

镅是一种人造放射性元素，用高能氦核轰击铀而产生。镅并不具有钚和铀的知名度，几十年来研究人员一直试图将其从核废料中移除，但几经努力，总有些问题难以解决。而迈耶及其团队找到了方法。

研究人员效仿太阳能燃料把电子从水分子中分离的做法，采用比分解水两倍多的能量将电子从镅中撕扯下来。在被剔除掉三个电子后，镅就像钚和铀一样，能用现有技术去除。

研究人员称，核燃料最初是以小固体颗粒装入长细棒中。将燃料溶解于酸以分离出钚和铀，镅可在此过程中与钚和铀一起去除，也可在此过程后再次分离。

在此项研究中，大部分实验在爱达荷国家实验室（INL）中进行，确保为处理放射性物质提供一个安全的工作区域。目前，INL和该大学正在讨论继续推进相关研究，可能会进一步扩展技术规模。

研究人员说：“我们已经为这项技术的扩展奠定了坚实的基础。随着规模的扩大，未来将不再担心长期储存放射性废物的危险，有利于解决世界的能源需求。这着实太令人激动了。”