美国企业家如何投资风力发电

电力18讯：    将风力发电基地选在风速较高的大平原上，采用的新材料和电子控制系统使发电效率大大提高。当然，发电厂运作需要大笔资金，这能得到政府的补贴。
    在美国布法罗里奇高原，从南达科他州一直延伸到150英里以外的艾奥瓦州，拥有670座风力蜗轮发电机，常年把我能转化成电能，近3年来年均发电10亿千瓦/小时，可满足17.2万户家庭的用电。
    业者为何将风力发电基地选在这里？因为这里平坦而人烟稀少，风速平均每小时15英里。近年来这个大平原高处的风力发电正在迅猛发展，发电功率已从1998年的29兆瓦增加到2000年年底的520兆瓦，另有250兆瓦的发电功率正在建设。
    新能源企业家、现年40岁的格雷戈里・尧尼希慧眼识宝，他早在1994年就看上了这块宝地。他创建的北方替代能源公司拥有86台风力蜗轮发电机，所发电力卖给中西部的供电公司。该公司还把它的3个风力发电厂出售给麦迪逊天然气和电力公司以及普拉特水力发电公司。尧尼希的发电设备在发电高峰时可供明尼阿波利斯1/3的家庭使用。这足以使得北方替代能源公司获得税前100多万美元的利润。尧尼希说，到2002年底，他的公司可以再建750兆瓦的风力或天然气发电能力，届时可获得3000万美元的纯收入。
    风力发电有许多准备工作要做。首先要用测量仪器和计算机模型在可能的发电场所测量平均风速。地点稍有变化对发电都有很大影响，因为电能和风速的立方成正比。同时风力变化也是个问题，即使是同一台蜗轮发电机，在风速为每小时12英里时，发电量比每小时11英里的发电量高30%。一台蜗轮发电机最高功率为750千瓦，一年只能发电250万度。
    每台65万到100万美元的蜗轮发电机加上每英里10万美元的输电线，另加一个10兆瓦的风力发电厂300万美元建设费用，这是一笔巨大的开支。发电厂每兆瓦发电能力的代价很容易达到100万美元。还有，蜗轮发电机必须放在农田中，每台发电机每年需付租金2000至3000美元。
    要维持这些发电厂运作，尧尼希需要获得大笔资金。他的合作伙伴有埃克塞尔能源公司和南加利福尼亚爱迪生一赫勒金融公司。爱迪生一赫勒金融公司的一位负责人说，如果没有政府补贴，该公司可能会“重新考虑”对尧尼希的2000万美元贷款和股票投资。尽管风力发电有很多优点，尽管石油价格两年来增加了两倍，若不是联邦政府通过一系列方式来鼓励风力发电，风力发电公司还是会亏本。北方替代能源公司生产的每度电除了从纳税人那里得到1.5美分补贴，还从供电公司收取3至4美分，这一价格可以和除了火力发电之外的几乎任何发电形式的价格竞争。
    尧尼希的经营范围如今已从风力发电转向矿物燃料。一项价值3亿美元、把布法罗里奇高原50兆瓦风力发电机和300兆瓦天然气发电机联合起来的合同现已到了最后阶段。这一计划要冒超出现在收入10倍的风险。此项交易在2002年可能给公司带来3000万美元的收入。
    当然，尧尼希非常善于利用新技术。他的公司改进了风机叶片设计，普遍使用风向传感元件，采用自动控制系统。由于采用了新技术，特别是应用新材料和电子控制系统，风力蜗轮发电装置安装成本已降至2000年的890美元，预计2005年可降到每千瓦350美元以下。由于蜗轮与风车扇叶的改良，也使得风力发电更为稳定。新式的大型扇叶不仅能够自动随着风向调整角度，以便收集更多的动力，同时也减少了过去传统小型扇叶容易造成的鸟类死亡率。同时，尧尼希十分重视添置新型风机，10年前单台风机发电机能力一般为50千瓦，目前使用的风机已增至300千瓦~500千瓦，甚至更高。