人类开始进入氢能源时代

电力18讯：    早在半个世纪以前，法国科幻小说家凡尔纳在其小说中就预言，有朝一日社会将通过以氢为基础的能源而被彻底改造。这种重量很轻的气体是宇宙中最丰富的元素，它能够从水中制成。它出奇地洁净，燃烧时排放出基本上是新鲜的蒸汽。
    当今世界大约９５％的氢能是从矿物燃料中提取的，其中绝大多数为天然气。从长远的观点来看，氢应该从可再生能源中通过电解的方法提取，而这电力可来自风能、太阳能和其它清洁可再生能源，这样就避免了矿物燃料的使用。
    长期以来的实践表明，如果以氢为能源生产燃料电池，后者有望解决人类社会所面临的几乎所有的能源问题。在住宅和办公室里，燃料电池会在电网无法办到的时候使电灯保持明亮。由这些电池驱动的汽车不会污染空气。随着我们放弃矿物燃料，以氢为基础的能源将意味着全球变暖压力的减轻。
    人们合会问：21世纪能够使氢能源进入新时代的快车道吗？
    答案是肯定的。氢的主要来源是地球上大量存在并立即可以获得的天然气，即甲烷。如今它已经被普遍提炼加工成氢，用来制造塑料、“加氢”植物油以及另外许多工业产品。不过，以这种方式制造氢并非完全有利于环境――再加工甲烷丢会产生二氧化碳，它是全球变暖的罪魁祸首。
    但这样做对于某些国家的能源战略却十分有利：今天美国所消费的99.5％的甲烷都在美国和加拿大生产。此外，一些能源和化工公司在美国经营有限但分布很广的氢基础设施，包括管道、存储终端、气罐卡车与重整设备。
    这种投资活动代表着一种氢经济的启动装置。要助推启动这个过渡阶段，第一件需要做的事情是装备加气站，以便为即将普及的以氢为动力的汽车提供燃料。当然，装备氢经济大概还需要产业或政府投入比较多的开支，以加快低成本、大批量的燃料电池生产。进入21世纪后，甲烷作为一种氢给材料将开始引退，而更先进的太阳能和风能等可再生能源将崭露头角。著名的英荷壳牌石油公司预测，到2050年，世界全部能源供应的大约一半完全可能来源于可再生物质。
    近年来，在工业发达世界的各个地方，石油被取代的苗头已经显现。例如，斯堪的纳维亚地区的三个主要能源公司将计划修建一座实验性工厂，以风能制造氢。虽然这仅仅是一个开端，但意义却很重大。目前，世界上利用风能的领先者丹麦已经从风能中获得其电力的将近15％。倘若利用这些电来生产氢，则丹麦人在能源方面所创造的效益会相当可观。众所周知，电难以大量存储，但是储藏氢却是可能的。斯堪的纳维亚人计划把它用于装备了燃料电池的楼房和车辆中――譬如戴姆勒一克莱斯勒公司期望于2003年在欧洲推出以氢为动力的大轿车。
    在美国，计划利用大量功率强大的风力涡轮机生产氢，其产量超过以生产氢著称的沙特阿拉伯。专家相信，如将美国西北部的支流上的55座大水坝所产生的剩余的大量电力能输入到专门装置中，将使氢能源变得相当于取之不尽、用之不竭。而夏威夷的火山所提供的丰富的地热能源池能够用来产生用于生产氢。
    氢能源开发和燃料电池研制的最新进展均出现在汽车工业。戴姆勒－克莱斯勒公司已承诺１０年内投资１０亿美元用于发展氢燃料电池。它还与福特汽车公司、巴尔拉德能源系统公司合作，已于２００２年5月让燃料电池汽车在欧洲行驶。通用汽车公司的目标是成为首家出售１００万辆燃料电池汽车的公司，计划到２０１０年投入大批生产。2002年６月，它宣布计划对两个专攻氢储藏和输送的公司注入巨额资金。丰田汽车公司最近则宣布２００３年春季在日本出售燃料电池汽车。4年前，福特和戴姆勒一奔驶，即现在的戴姆勒一克莱斯勒公司采取了震惊竞争对手的行动，投入7．5亿美元，用于与Ballard公司组建一个合资企业，为的是到2004年生产燃料电池汽车。通用汽车公司和丰田公司也不甘落后，在追求同一目标方面联手。本田、雷诺一日产、现代和大众汽车等公司也加入了这场竞赛。
    本田公司最近在美国加州的托兰斯展出了一种以太阳能为动力的加氢站，这是首个由大汽车制造厂商建立的加氢站，它代表了氢能源开发的方向。
    大力开发氢能源具有极大的商业和环境价值。氢燃料电池不仅能够代替内燃机，而且还能够取代集中供电和便携电脑、手机所用的电池。